Por lo general, un problema al que se enfrenta el jefe de incidentes inicial en un incendio es determinar la cantidad de agua necesaria para un control eficaz del fuego, ya que esta información es crucial e influye directamente en el desarrollo del control del fuego y a la hora de determinar los recursos necesarios y la implementación de las operaciones tácticas.
Determinar la cantidad de agua necesaria para extinguir un incendio en un edificio específico se realiza mejor durante la fase de planificación previa. Esto se logra mediante un cálculo preciso de la ocupación, considerando las condiciones al establecer el caudal de agua necesario. Cuando el responsable del incidente dispone de información planificada previamente al llegar al lugar, puede tomar decisiones estratégicas y tácticas con mayor rapidez y precisión.
Para que el agua sea efectiva en la extinción de un incendio, no basta con tenerla; se necesita la cantidad adecuada (Caudal) entregada a la fuerza correcta (Presión). Un bombero que domina la hidráulica puede optimizar el uso de los recursos limitados durante un incidente en donde se requiera apagar fuegos con el uso de agua.
Y si bien, existen varias fórmulas para asegurar un correcto uso de los recursos dependiendo de las situaciones, es importante tener en cuenta lo siguiente:
1. Caudal Necesario (Required Flow)
El caudal es la cantidad de agua necesaria, medida comúnmente en litros por minuto (L/min) o galones por minuto (GPM), para absorber el calor de un incendio y extinguirlo. Acá
Fórmula del Área (Rule of Thumb): En incendios estructurales, un método rápido para la estimación es calcular el caudal necesario basándose en el área del incendio:
«Caudal Necesario ≈ Área de Fuego (m^2) / X x Factor de Seguridad»
Nota: El factor X varía según el estándar, pero la idea es que el jefe de la línea (o el oficial de máquinas) debe poder determinar rápidamente el volumen de agua que necesita para la tarea.
Importancia: Si el caudal es insuficiente, el chorro no absorberá suficiente calor y el incendio seguirá creciendo debido a que a “Tasa de liberación de calor > Tasa de enfriamiento”, lo que se conoce como (Heat Release Rate > Cooling Rate).
2. El Enemigo: Pérdidas por Fricción (PF)
La presión generada por la bomba nunca será la misma presión de descarga en la punta de la manguera debido a las pérdidas.
Definición: La Pérdida por Fricción (PF) es la reducción de la presión (medida en psi o bar) debido a la resistencia que el agua encuentra al moverse dentro de la manguera y a través de accesorios.
Factores Clave que Afectan la PF: En primer lugar el Caudal, porque a mayor caudal, la PF aumenta exponencialmente. Luego el Diámetro de la Manguera, ya que las mangueras más pequeñas generan PF mucho mayores.
Del mismo modo, la longitud es importante, porque la PF aumenta linealmente con la longitud de la manguera y es clave considerarlo. También los Accesorios, como codos, bifurcaciones y válvulas añaden pequeñas pérdidas al caudal y afectan la PF.
La Ecuación Clave
La fórmula general simplificada para el Cálculo de la Presión de la Bomba (PB) es:
«PB = Presión de Salida Deseada (PND) + Pérdidas por Fricción (PF) ± Pérdidas/Ganancias por Elevación (PE)»
3. Asimismo, el Factor Topográfico influye, generando Pérdidas/Ganancias por Elevación (PE) y es que “la gravedad” juega un papel crucial dentro de estos cálculos:
Pérdida por Elevación: Si la punta de la lanza está por encima de la bomba (ej. en un piso alto o una colina), se pierde presión. Esta pérdida se suma a la PF.
Ganancia por Elevación: Si la punta de la lanza está por debajo de la bomba (ej. atacando un sótano), se gana presión. Esta ganancia se resta de la PF.
4. La Presión de Salida Deseada (PND)
Objetivo: Es la presión requerida en la punta de la lanza para obtener un chorro efectivo (con el alcance y la penetración deseada).
Dependencia: La PND varía según el diseño de la lanza (boquilla). Las boquillas de niebla (fog nozzles) requieren más presión que las boquillas lisas (smooth bore nozzles) para funcionar correctamente.
El trabajo del Bombero Operador
El operador de la bomba (maquinista) no necesita memorizar fórmulas complejas, sino entender el principio de funcionamiento. La regla es: “Mayor caudal o mayor longitud significa automáticamente un aumento masivo de la presión de la bomba para compensar la fricción y mantener el PND”.
Un operador experto sabe que reducir el diámetro de la manguera para un mismo caudal es la forma más rápida de agotar la capacidad de presión de la bomba. Pero en ocasiones, cuando un oficial recién nombrado o con poca experiencia, que carece de la pericia de un oficial veterano, debe calcular rápidamente la cantidad de agua necesaria para controlar eficazmente un incendio, se enfrenta a un desafío, por lo que es vital aprender esta y otras fórmulas para hacer el cálculo correcto.
