Los incendios forestales originan graves daños en el medio ambiente debido a la destrucción de la cubierta vegetal, muerte y huida de animales, la pérdida del suelo fértil, avance de la erosión, desaparición de ecosistemas, aumento en las emisiones de CO2 a la atmosfera y desertificación, entre otros aspectos. De allí la importancia de conocer las causas que los originan y las medidas preventivas que deben implementarse para evitar que eventos de esta naturaleza continúen su avanzada.

Cabe señalar que en nuestro país se registraron más de 11 mil incendios en los primeros meses del presente año según informe emanado de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). A través de una publicación se pudo observar incendios de grandes magnitudes y una capa de humo al sur del río Orinoco el 26 de marzo de 2024. Las áreas marrones en la parte norte de la imagen son parte de Los Llanos y las áreas verdes en la parte sur son bosques tropicales que se extienden por los márgenes de las Tierras Altas de Guayana.

Asimismo, se pudo conocer que entre enero y marzo 2024, los satélites registraron más de 30 mil 200 focos de incendios, el nivel más alto para ese periodo desde que comenzaron los registros en 1999, según los datos del Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales (INPE), agencia de investigación brasileña que estudia toda la América del Sur.

Origen de los incendios forestales

Para los defensores del ambiente, científicos y geógrafos las causas que originan los incendios forestales son múltiples, incluyen desde la existencia de largos periodos de sequía, el cambio climático, la acción del hombre, así como la falta de recursos para la prevención y combate de parte de los organismos y entes correspondientes. Según el personal de investigación del INPE los incendios son provocados por algunas personas para despejar la tierra para la agricultura, una actividad que viene extendiéndose sin control debido a las altas temperaturas y escasez de las lluvias en el norte de Sudamérica.

Por su parte, el gremio de científicos mantiene que los incendios forestales son producto de la sequía, cambio climático y debido al fenómeno de El Niño, un patrón climático que describe el calentamiento inusual de las aguas superficiales en el Océano Pacífico tropical oriental. El Niño es la “fase cálida” de un fenómeno más amplio llamado El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). El cambio climático hace que la materia orgánica se seque con más facilidad, aumentando así el potencial de propagación de los incendios forestales.

En lo que atañe a Venezuela, según la opinión de Antonio De Lisio, geógrafo, ecologista y profesor universitario de la UCV, reseñada en el periódico Ciudad Caracas de fecha 17/04/2024, la combinación del fenómeno de El Niño con las deficiencias en la prevención de incendios y el mantenimiento de la vegetación, está llevando al país a enfrentar cifras récord de incendios forestales.

Causas naturales

En torno a las causas hay que reiterar que muchos de los incendios forestales se originan por causas naturales, en algunos casos, como consecuencia de los rayos de una tormenta, pero la propia naturaleza se encarga de extinguirlos sin causar mayores daños. Por el contrario, en otros casos estos incendios tienen lugar en circunstancias que favorecen su expansión. Las condiciones climáticas como la temperatura, la velocidad y dirección del viento, el nivel de humedad en el suelo y la atmósfera y la duración de los períodos secos no solo causan, sino que también dificultan su extinción.

Causas antrópicas

También como resultado de la actividad humana, los incendios forestales pueden ser intencionales o no. Aunque no exista una intención expresa de causar un incendio, hay prácticas que realiza el ser humano en la naturaleza que pueden ocasionarlos, como lanzar un cigarrillo encendido sobre una vegetación o no apagar totalmente una fogata son prácticas que ponen en peligro la naturaleza circundante.

También puede incrementar el riesgo de incendio el abandono de objetos de vidrio, que es un elemento refractario en la naturaleza. Por otro lado, el fuego de las quemas agrícolas que realizan los agricultores para preparar el suelo para los cultivos son otra de las grandes causas antrópicas de los incendios forestales. Es una práctica extendida que se realiza para recuperar la fertilidad de la tierra, la cual es llevada a cabo sin atender a las posibles consecuencias para el entorno, la quema agrícola puede convertirse en una de las mayores amenazas de los bosques del planeta.

Vale precisar que los investigadores y estudiosos en el tema concuerdan en señalar que estos siniestros amenazan la rica biodiversidad que pueda estar presente en un país, exponiendo en riesgo no solo la salud y el bienestar de una población, sino también generando un alto impacto ambiental. Es menester señalar que cuando se genera una combustión por efecto de la quema de la vegetación se produce una gran cantidad de desechos tóxicos, integrados por hollín, carbón, anhídrido carbónico (CO2) y demás sustancias que quedan suspendidas en el medio ambiente y al ser inhaladas por el hombre pueden producir graves daños al aparato respiratorio, como irritación en la nariz, senos paranasales, laringe y garganta.

Efectos de los incendios forestales

A continuación, se enumeran los efectos más inmediatos que generan estos siniestros:

• Los incendios forestales acaban con la vida silvestre y la vegetación.

• El suelo del área del incendio sufre irreparablemente.

• Extinción de especies que viven en lugares proclives a los incendios forestales.

• Retroceso en la lucha contra el cambio climático. Los árboles y las plantas ayudan a producir oxígeno en el mundo.

• El exceso de agua utilizada para extinguir los incendios puede causar la erosión del suelo.

• Contaminación del aire debido a las grandes cantidades de humo que se libera a la atmósfera.
• La ceniza y el humo pueden causar serios problemas de salud a las personas que padecen alergias y otros problemas médicos.

• Pérdida de ingresos para los trabajadores agrícolas cuyos cultivos y animales fueron destruidos por el incendio forestal.

Medidas preventivas

Por otra parte, es importante señalar que el Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo a cargo del ministro Josué Lorca, en su debido momento informó que los incendios forestales acaecidos desde noviembre del 2023 hasta el 26 de marzo del presente año, arrasaron con más de 16 mil 800 hectáreas, enfatizando que el 90 % de estos incendios fueron originados por la acción del hombre.

Detalló, que más de 5 mil de las hectáreas afectadas pertenecen al Área Bajo Régimen de Administración Especial (Abrae), conformadas por parques nacionales, refugios de fauna silvestre y monumentos naturales. Añadió que la mayoría de los incendios han afectado principalmente zonas de “vegetación baja”, por lo que no ha habido “una gran pérdida” de biodiversidad.

En cuanto a las medidas preventivas para erradicar estos siniestros, recalcó que la responsabilidad individual es importante, ya que un gran porcentaje de los incendios son producto de la acción humana. En este sentido, el Sistema Nacional de Gestión de Riesgos invita a la población venezolana a seguir las siguientes recomendaciones para evitar la propagación de incendios forestales en el país:

• Evite encender fuego en época de sequía en parques o zonas protegidas.
• Si va en vehículo, absténgase de arrojar cigarrillos encendidos a la intemperie.
• No use fuego en los vertederos de basura en esta época de fuerte sequía.
• Evite las quemas para la zafra de caña. Debe ser supervisada para su control.